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Un curioso approfondimento pubblicato da La Stampa riporta l’attenzione su Turritopsis dohrnii, una specie di medusa nota per la sua straordinaria capacità biologica: invertire il proprio ciclo vitale e tornare allo stadio giovanile dopo aver raggiunto la maturità. Negli ultimi anni, il dibattito scientifico sull’invecchiamento ha progressivamente ampliato il proprio orizzonte, includendo organismi capaci di sfidare i modelli biologici tradizionali. Tra questi, Turritopsis dohrnii – comunemente definita “medusa immortale” – rappresenta uno dei casi più studiati e al tempo stesso più controversi. La recente attenzione mediatica e scientifica su questa specie riporta al centro una domanda cruciale: fino a che punto i meccanismi biologici della rigenerazione possono contribuire alla comprensione dell’invecchiamento umano? Un ciclo vitale fuori dagli schemi A differenza della maggior parte degli organismi pluricellulari, Turritopsis dohrnii possiede la capacità di invertire il proprio ciclo vitale. In condizioni di stress o danno, l’organismo adulto è in grado di regredire allo stadio di polipo, riattivando un processo di sviluppo che, in teoria, può ripetersi indefinitamente. Questo fenomeno, noto come transdifferenziazione, comporta la trasformazione diretta di cellule specializzate in altre tipologie cellulari, senza passare attraverso uno stato staminale. Da un punto di vista biologico, si tratta di un meccanismo straordinario, che rompe la linearità del ciclo nascita–sviluppo–invecchiamento–morte tipica della maggior parte delle specie animali. Tuttavia, è proprio qui che emerge una prima criticità interpretativa: l’idea di “immortalità” è, in realtà, una semplificazione mediatica. La medusa non è immune a malattie, predazione o cambiamenti ambientali; la sua “immortalità” è potenziale, non assoluta. Le implicazioni per la ricerca sull’invecchiamento L’interesse scientifico verso Turritopsis dohrnii si inserisce nel più ampio campo della biologia dell’invecchiamento, che mira a comprendere i processi cellulari e molecolari alla base della senescenza. In particolare, lo studio di questa specie offre spunti rilevanti in tre ambiti: Plasticità cellulare: la capacità di riconversione delle cellule potrebbe fornire indicazioni utili per la medicina rigenerativa; Stabilità genomica: comprendere come l’organismo mantenga l’integrità del DNA durante cicli ripetuti di “ringiovanimento”; Resilienza biologica: analizzare i meccanismi che consentono di rispondere a condizioni di stress senza degenerazione irreversibile. Tuttavia, è necessario mantenere un approccio rigoroso. Un errore frequente – alimentato anche dalla comunicazione divulgativa – consiste nel suggerire una possibile traslazione diretta di questi meccanismi all’uomo. Le differenze tra organismi semplici come le meduse e sistemi biologici complessi come quello umano sono profonde, sia a livello strutturale sia evolutivo. Limiti e rischi di interpretazione Un’analisi critica impone di interrogarsi su alcune assunzioni implicite. In primo luogo, si tende a considerare l’invecchiamento come un processo “correggibile”, quasi fosse una patologia da eliminare. Questa visione trascura il fatto che la senescenza è il risultato di equilibri evolutivi complessi, legati alla riproduzione, alla selezione naturale e alla stabilità degli organismi. In secondo luogo, il concetto stesso di “immortalità biologica” rischia di essere fuorviante. Anche nel caso di Turritopsis dohrnii, la capacità di rigenerazione non elimina i limiti ecologici e ambientali che determinano la sopravvivenza di una specie. L’organismo può teoricamente evitare l’invecchiamento, ma non la morte. Infine, esiste un rischio di bias tecnologico: l’idea che ogni scoperta biologica debba necessariamente tradursi in applicazioni biomedicali. In realtà, molti risultati della ricerca di base hanno valore conoscitivo senza implicare un’immediata applicabilità. Prospettive alternative Piuttosto che inseguire l’idea di una “immortalità umana”, lo studio di Turritopsis dohrnii può essere più utilmente interpretato come un’opportunità per ripensare il concetto stesso di invecchiamento. Alcune prospettive emergenti includono: una visione dell’invecchiamento come processo modulabile, più che eliminabile; l’integrazione tra biologia, medicina e scienze sociali per comprendere le implicazioni della longevità; lo sviluppo di interventi mirati a migliorare la qualità della vita nelle età avanzate, piuttosto che estendere indefinitamente la durata della vita. Tra fascinazione e rigore scientifico Il caso della “medusa immortale” evidenzia una tensione tipica della comunicazione scientifica contemporanea: da un lato, la necessità di rendere accessibili e coinvolgenti temi complessi; dall’altro, il rischio di semplificazioni eccessive. Se da un lato Turritopsis dohrnii rappresenta un modello biologico di straordinario interesse, dall’altro è essenziale evitare letture deterministiche o promesse implicite di applicazioni future non supportate da evidenze. In definitiva, il valore di questa linea di ricerca risiede meno nella possibilità di replicare l’“immortalità” e più nella capacità di ampliare la comprensione dei processi vitali. Un contributo che, se integrato con approcci interdisciplinari, può offrire nuove chiavi di lettura per affrontare una delle principali sfide del nostro tempo: vivere più a lungo, ma soprattutto vivere meglio.

Il 25 marzo 2026, dalle ore 11:00 alle 13:00, l’Università degli Studi Suor Orsola Benincasa di Napoli ospiterà la presentazione del numero 19/2025 della rivista Cartografie Sociali, dedicato al tema “Oltre l’età? Metamorfosi ed effetti sociali dell’invecchiamento” . L’iniziativa si inserisce nel quadro delle attività scientifiche orientate all’analisi delle dinamiche demografiche e delle loro implicazioni nei sistemi sociali contemporanei. L’evento rappresenta un’occasione di riflessione strutturata su un fenomeno – l’invecchiamento della popolazione – che non può più essere interpretato esclusivamente in chiave demografica o sanitaria. Il volume propone infatti una lettura articolata delle trasformazioni in atto, mettendo al centro le interazioni tra dimensione individuale e assetti collettivi: dal mercato del lavoro ai sistemi di welfare, dalle reti di cura alle forme di partecipazione sociale. Ad aprire i lavori saranno i saluti istituzionali di Stefania Ferraro, seguiti dall’introduzione di Anna D’Ascenzio, tra le curatrici del numero. La discussione sarà affidata a Mattia Vitiello, dell’Istituto di Ricerche sulla Popolazione e le Politiche Sociali del CNR, a conferma del ruolo delle istituzioni di ricerca pubblica nell’interpretazione dei cambiamenti sociali legati alla longevità. Il programma prevede inoltre gli interventi di Greta Falavigna (CNR), Luisa Errichiello (CNR), Giorgia Panico (Università del Salento), Claudia Sabella (Università Magna Graecia di Catanzaro) e Fabrizio Greco (Università Suor Orsola Benincasa). I contributi riflettono un approccio interdisciplinare che integra prospettive sociologiche, economiche e politiche, evidenziando la complessità delle trasformazioni in corso. Tra i temi che emergono con maggiore forza vi sono la ridefinizione dei confini tra età attiva e non attiva, l’evoluzione delle reti di supporto informale, il ruolo crescente del caregiving e le implicazioni dell’invecchiamento per la sostenibilità dei sistemi di protezione sociale. In questo quadro, l’invecchiamento non è presentato come una criticità isolata, ma come una trasformazione strutturale che attraversa l’intero tessuto sociale. Un elemento rilevante riguarda anche il linguaggio e l’impostazione concettuale del volume, che invita a superare una visione lineare dell’età per adottare una prospettiva più dinamica e processuale. Tuttavia, questa impostazione – pur teoricamente solida – solleva una questione non secondaria: quanto tali categorie analitiche riescano a tradursi in strumenti operativi per le politiche pubbliche. Il rischio, infatti, è che l’innovazione concettuale resti confinata al dibattito accademico senza produrre effetti concreti sui modelli di intervento. In questo senso, la sfida che emerge dall’iniziativa è duplice: da un lato, consolidare una base di conoscenza interdisciplinare capace di interpretare le trasformazioni della longevità; dall’altro, rafforzare il collegamento tra ricerca e policy, affinché le evidenze prodotte possano orientare decisioni informate e sostenibili. L’incontro di Napoli si configura quindi non solo come momento di presentazione editoriale, ma come spazio di confronto tra studiosi e istituzioni su uno dei nodi centrali delle società contemporanee. Un confronto che, per essere realmente incisivo, dovrà misurarsi con la capacità di integrare analisi teorica, dati empirici e applicazioni concrete, contribuendo alla definizione di nuove traiettorie per affrontare l’invecchiamento in modo inclusivo e sostenibile.    

Un approfondimento pubblicato su INNLIFES e firmato da Giulia Basso analizza il ruolo delle tecnologie assistive nel supporto all’invecchiamento attivo, evidenziando come il principale ostacolo alla loro diffusione non sia tecnologico, ma sistemico. L’articolo, che valorizza anche i contributi della ricerca AGE-IT, riporta le riflessioni di Tiziana Ferrante e Filippo Cavallo, sottolineando come strumenti quali robot di telepresenza, sensori ambientali e dispositivi wearable siano già disponibili o in fase avanzata di sviluppo, ma difficilmente scalabili in assenza di contesti adeguati. Tecnologie disponibili, ma poco integrate Secondo quanto riportato nell’approfondimento, strumenti quali robot di telepresenza, sensori ambientali e dispositivi indossabili per il monitoraggio della salute sono già oggi disponibili o in fase avanzata di sviluppo. Queste tecnologie consentono, almeno in teoria, di supportare l’autonomia delle persone anziane, migliorare la gestione delle patologie croniche e rafforzare la prevenzione. Tuttavia, il loro utilizzo resta spesso confinato a contesti sperimentali o a iniziative isolate. Il nodo principale riguarda la capacità dei sistemi sanitari e sociosanitari di assorbirle in modo strutturale, superando la logica dei progetti pilota. Come evidenziato nell’articolo, manca ancora una piena integrazione tra innovazione tecnologica, organizzazione dei servizi e modelli di finanziamento, con particolare riferimento ai meccanismi di rimborso per il telemonitoraggio e l’assistenza domiciliare. Il ruolo dell’ambiente domestico Un elemento centrale dell’analisi riguarda l’ambiente domestico, spesso trascurato nel dibattito sull’innovazione. Molte abitazioni non sono progettate per accogliere tecnologie assistive: spazi ridotti, infrastrutture elettriche non adeguate, connessioni digitali insufficienti e configurazioni architettoniche non compatibili con dispositivi e sensori limitano fortemente l’efficacia delle soluzioni disponibili. In questo senso, l’articolo richiama le riflessioni di Tiziana Ferrante, che sottolinea la necessità di intervenire in modo preventivo sull’adattamento degli ambienti domestici. L’obiettivo è anticipare le condizioni di fragilità, rendendo le abitazioni progressivamente più adatte a sostenere l’autonomia nelle fasi avanzate della vita. Tra gli strumenti in sviluppo vengono citate linee guida progettuali e software di valutazione capaci di simulare interventi di adeguamento domestico e stimarne costi e benefici, offrendo un supporto concreto a famiglie, professionisti e decisori pubblici. Dalla assistenza alla prevenzione L’articolo amplia inoltre il perimetro della riflessione, evidenziando come le tecnologie assistive possano svolgere un ruolo non solo nell’assistenza, ma anche nella prevenzione e nella diagnosi precoce. In questa prospettiva si inseriscono i contributi di Filippo Cavallo, che evidenzia il potenziale della sensoristica e degli ambienti intelligenti per intercettare segnali precoci di declino funzionale e cognitivo. L’integrazione tra robotica, intelligenza ambientale e analisi dei dati apre infatti nuove possibilità per monitorare in modo continuo parametri rilevanti per la salute e il benessere. Questo approccio consente di superare una visione reattiva della cura, orientata alla gestione della non autosufficienza, per muoversi verso modelli più proattivi e centrati sulla prevenzione. Le criticità sistemiche Nonostante il potenziale, l’articolo evidenzia alcune criticità strutturali che ne limitano l’adozione: assenza di modelli organizzativi integrati, capaci di collegare sanità, servizi sociali e tecnologie; debolezza dei meccanismi di finanziamento e rimborso, che non incentivano l’adozione di soluzioni innovative; inadeguatezza delle infrastrutture abitative, non progettate per supportare la cura a domicilio; rischio di accesso diseguale, con tecnologie disponibili principalmente per chi può permettersele. Questi elementi suggeriscono che la diffusione delle tecnologie assistive non possa essere affrontata esclusivamente sul piano dell’innovazione tecnica, ma richieda interventi coordinati a livello di politiche pubbliche, pianificazione urbana e organizzazione dei servizi. Implicazioni per le politiche dell’invecchiamento Le evidenze richiamate nell’articolo si inseriscono in un quadro più ampio, in cui l’invecchiamento demografico impone una revisione dei modelli di assistenza e delle infrastrutture sociali. In questo contesto, le tecnologie assistive possono rappresentare una risorsa strategica, a condizione che vengano integrate in sistemi capaci di garantirne accessibilità, sostenibilità ed efficacia. Ciò implica: investimenti nella riqualificazione degli ambienti domestici; sviluppo di modelli di assistenza domiciliare tecnologicamente integrata; definizione di politiche di rimborso adeguate; promozione di approcci preventivi lungo tutto il corso della vita. Oltre la tecnologia Il contributo analizzato propone, in definitiva, una lettura che supera una visione puramente tecnologica dell’innovazione. La sfida non è tanto sviluppare nuovi dispositivi, quanto costruire le condizioni affinché quelli esistenti possano essere utilizzati in modo efficace e diffuso. Leggi l’articolo integrale qui

Il progressivo aumento della longevità e la rapida trasformazione dei contesti economici e tecnologici stanno mettendo sotto pressione i modelli tradizionali di istruzione superiore. In questo scenario si inserisce il recente contributo pubblicato da Elsevier, firmato da Lily Kong, che propone una riflessione sul cosiddetto “nuovo contratto sociale” tra università e società. Un modello in crisi Per lungo tempo, il ruolo delle università si è fondato su uno schema relativamente stabile: formazione concentrata nella prima fase della vita (18–22 anni), seguita da una carriera lavorativa lineare e da un progressivo ritiro dal mercato del lavoro. Un modello coerente con quella che la letteratura definisce “vita in tre fasi”: educazione, lavoro, pensione. Tale assetto risulta oggi sempre meno adeguato. L’allungamento dell’aspettativa di vita, la crescente discontinuità delle carriere e la rapida obsolescenza delle competenze stanno ridefinendo tempi e modalità dell’apprendimento. Le conoscenze acquisite in età giovanile non sono più sufficienti a sostenere percorsi professionali che possono estendersi fino ai settanta o ottant’anni. In questo contesto, la questione non riguarda soltanto l’accesso all’istruzione, ma la sua capacità di adattarsi a traiettorie biografiche più lunghe e frammentate. Verso un apprendimento lungo tutto l’arco della vita Secondo Kong, le università sono chiamate a trasformarsi da istituzioni “front-loaded” – concentrate su una fase iniziale della vita – a infrastrutture permanenti di apprendimento. Questo implica un cambiamento su più livelli: Organizzativo, con l’introduzione di percorsi modulari, flessibili e cumulabili nel tempo; Pedagogico, attraverso il passaggio da modelli centrati sull’insegnamento a modelli orientati all’apprendimento degli adulti (andragogia); Funzionale, con un ampliamento dei servizi offerti, includendo supporto continuo alle transizioni professionali. Alcune esperienze pilota, come i programmi di formazione continua e i servizi di career support estesi agli alumni, indicano una possibile evoluzione verso un rapporto più duraturo tra individuo e istituzione educativa. Competenze, transizioni e nuove esigenze sociali Il cambiamento in atto riguarda anche la natura delle competenze richieste. Accanto alle competenze tecnico-specialistiche, assume crescente rilevanza un insieme di capacità trasversali, tra cui: competenze relazionali e collaborative; capacità di adattamento e apprendimento continuo; consapevolezza di sé e gestione delle transizioni. Queste dimensioni risultano particolarmente rilevanti in una società che invecchia, dove le traiettorie individuali sono caratterizzate da molteplici passaggi tra ruoli, settori e condizioni lavorative. Il tema della sostenibilità e della rilevanza Il contributo richiama inoltre l’attenzione su un elemento critico: la crescente pressione sui sistemi universitari in termini di sostenibilità economica e legittimazione sociale. In diversi contesti internazionali, si registrano segnali di riduzione della fiducia pubblica e di messa in discussione del valore dell’istruzione terziaria. In questo quadro, il rafforzamento del ruolo delle università come attori chiave nei processi di apprendimento permanente potrebbe rappresentare una leva per rinnovare il loro contributo alla società. Implicazioni per le politiche dell’invecchiamento Le riflessioni proposte si inseriscono nel più ampio dibattito sulle politiche per l’invecchiamento attivo. L’educazione lungo l’arco della vita emerge come una dimensione strategica per: sostenere l’occupabilità nelle età avanzate; favorire partecipazione sociale e cittadinanza attiva; migliorare il benessere individuale e collettivo. In questa prospettiva, i sistemi di istruzione superiore possono assumere un ruolo rilevante non solo nella formazione iniziale, ma anche come infrastrutture di supporto alle transizioni lungo tutto il corso della vita. Una trasformazione ancora aperta Se da un lato la direzione del cambiamento appare delineata, restano aperte alcune questioni rilevanti, tra cui i modelli di finanziamento, l’integrazione con altri attori dell’ecosistema formativo e la capacità delle istituzioni di adattare strutture e processi consolidati. La sfida, in definitiva, non riguarda soltanto l’evoluzione delle università, ma la definizione di un nuovo equilibrio tra educazione, lavoro e vita in una società caratterizzata da crescente longevità. Leggi l’articolo integrale qui

È stato pubblicato ed è disponibile online il volume 25 della collana Quaderni IRCrES, dal titolo “Mercato del lavoro e relazioni sociali dopo i 50. Riflessioni e politiche per il benessere in una società che invecchia”, a cura di Anna D’Ascenzio, Luisa Errichiello, Greta Falavigna e Valentina Lamonica. Il volume raccoglie i risultati delle attività di ricerca sviluppate nel corso del secondo anno del progetto nazionale PNRR Age-It – Ageing Well in an Ageing Society, iniziativa dedicata allo studio delle trasformazioni economiche e sociali generate dall’invecchiamento demografico e delle implicazioni per le politiche pubbliche. L’invecchiamento demografico e le trasformazioni del lavoro L’allungamento della vita e il progressivo aumento della quota di popolazione nelle fasce di età più avanzate rappresentano una delle principali trasformazioni demografiche che interessano le società contemporanee. In questo contesto, il rapporto tra mercato del lavoro, relazioni sociali e qualità della vita dopo i 50 anni assume un ruolo sempre più centrale nel dibattito sulle politiche economiche e sociali. Il Quaderno affronta questi temi proponendo un’analisi interdisciplinare che integra prospettive economiche, sociologiche e demografiche. L’obiettivo è comprendere come cambiano le condizioni lavorative e le reti relazionali nelle fasi più mature della vita e quali strumenti di policy possano favorire percorsi di invecchiamento attivo e sostenibile. Ricerca e politiche per il benessere nelle età mature Le ricerche presentate nel volume si inseriscono nel quadro delle attività del progetto Age-It, che mira a sviluppare strumenti analitici e proposte operative per accompagnare le trasformazioni generate dalla longevità crescente. Attraverso l’analisi di dati e casi di studio, i contributi raccolti nel Quaderno esplorano diversi aspetti del rapporto tra lavoro, relazioni sociali e benessere nelle età mature. Tra i temi affrontati emergono in particolare le dinamiche di partecipazione al mercato del lavoro oltre i 50 anni, il ruolo delle reti sociali e familiari, e le implicazioni economiche e sociali dell’allungamento della vita attiva. L’attenzione è rivolta anche alla definizione di politiche capaci di valorizzare il contributo delle persone nelle fasi più mature della vita, promuovendo condizioni di lavoro sostenibili e favorendo la partecipazione sociale. Un lavoro collettivo di ricerca Oltre alle curatrici Anna D’Ascenzio, Luisa Errichiello, Greta Falavigna e Valentina Lamonica, il volume include contributi di Ferdinando Giglio, Orsola Salmista, Federico Comes, Martina Menon, Federico Perali, Matteo Moscatelli, Sara Nanetti, Luca Vota e Donatella Bramanti. Il Quaderno rappresenta quindi un lavoro collettivo che riunisce competenze e prospettive diverse, con l’obiettivo di offrire strumenti di analisi utili per comprendere le trasformazioni in corso e supportare lo sviluppo di politiche pubbliche orientate al benessere in una società sempre più longeva. La pubblicazione è disponibile online e contribuisce alle attività di disseminazione scientifica del progetto PNRR Age-It, che promuove ricerca interdisciplinare e confronto tra studiosi, istituzioni e decisori pubblici sui temi dell’invecchiamento della popolazione.

Il 25 marzo 2026, presso la Sala Zuccari di Palazzo Giustiniani al Senato della Repubblica, si terrà la seconda edizione del Data Summit, evento dedicato allo Spazio europeo dei dati sanitari e promosso su iniziativa del senatore Francesco Zaffini, presidente della Commissione Affari sociali, sanità, lavoro pubblico e privato, previdenza sociale del Senato. L’iniziativa riunirà rappresentanti delle istituzioni europee e nazionali, esperti di governance dei dati, ricercatori e responsabili di enti sanitari per discutere il ruolo dei dati sanitari nella cura, nella ricerca e nell’innovazione. I lavori saranno introdotti e moderati da Felicia Pelagalli. L’apertura della giornata prevede i saluti istituzionali del senatore Francesco Zaffini e del Ministro della Salute Orazio Schillaci. Seguiranno gli indirizzi di saluto di Olivér Várhelyi, commissario europeo per la salute e il benessere degli animali, e di Adam Jarubas, presidente della Commissione per la sanità pubblica del Parlamento europeo. La prima sessione sarà dedicata agli interventi istituzionali con la partecipazione di Sandra Gallina, direttore generale della DG SANTE della Commissione europea, Alessio Butti, sottosegretario di Stato all’innovazione tecnologica e transizione digitale, e Marcello Gemmato, sottosegretario di Stato alla Salute. Seguirà una sessione dedicata alle autorità per l’accesso ai dati sanitari, con interventi di Mervi Siltanen, acting director di Findata – Social and Health Data Permit Authority (Finlandia), Katleen Janssens, director Health Data Agency (Belgio), e Angelo Tanese, direttore generale Agenas. Il programma proseguirà con una sessione su dati e intelligenza artificiale, con gli interventi di Lucilla Sioli, direttore AI Office della DG Connect della Commissione europea, e Achille Iachino, direttore dell’Unità di missione per l’attuazione degli interventi del PNRR del Ministero della Salute. Nel corso della giornata sono previsti inoltre contributi di Luigi Montuori, segretario generale del Garante per la protezione dei dati personali, Nunzia Ciardi, vicedirettore generale dell’Agenzia per la cybersicurezza nazionale, e Ruggero Razza, membro del Parlamento europeo. Nel pomeriggio i lavori riprenderanno con la sessione “Dati per la cura, la ricerca e l’innovazione”, con gli interventi di Rocco Bellantone, presidente dell’Istituto Superiore di Sanità, Francesco Ubertini, presidente Cineca, Alessandra Petrucci, rettrice dell’Università di Firenze, e Francesco Dotta, direttore del Dipartimento di Scienze biomediche del Consiglio Nazionale delle Ricerche. Seguirà la sessione “Dati sanitari per la governance e il management del sistema”, con la partecipazione di Americo Cicchetti, professore ordinario di organizzazione e programmazione sanitaria dell’Università Cattolica del Sacro Cuore, Andrea Urbani, direttore salute e integrazione sociosanitaria della Regione Lazio, e Giuseppe Quintavalle, direttore generale ASL Roma 1 e presidente FIASO. La giornata si concluderà con l’intervento “Dati per il bene comune” di Luciano Floridi, professore di filosofia ed etica dell’informazione presso Yale University, seguito dalle conclusioni del senatore Francesco Zaffini.