Il proteo (Proteus anguinus) è un piccolo anfibio acquatico adattato alla vita nelle grotte dell’Europa centro-meridionale. Nonostante pesi meno di 20 grammi, presenta una longevità eccezionale: la sua vita media adulta è stata stimata in circa 68,5 anni, mentre la durata massima potrebbe superare i 100 anni. (PMC)
Lo studio demografico della specie ha evidenziato un ciclo vitale particolarmente lento. Il proteo raggiunge la maturità sessuale intorno ai 15 anni e le femmine si riproducono mediamente una volta ogni 12,5 anni, producendo circa 35 uova. (PMC)
La sua longevità è stata associata alle condizioni stabili dell’ambiente sotterraneo, alla scarsità di predatori e a una strategia biologica caratterizzata da basso dispendio energetico e sviluppo rallentato. Tuttavia, gli autori osservano che il metabolismo del proteo non appare eccezionalmente più basso rispetto a quello delle specie affini: la sua lunga vita non può quindi essere spiegata dal solo rallentamento metabolico. (PMC)
Proprio questa anomalia rende il proteo un modello interessante per la ricerca sui meccanismi dell’invecchiamento. Studiare come un vertebrato di dimensioni così ridotte riesca a mantenere una sopravvivenza tanto elevata può contribuire a chiarire il rapporto tra metabolismo, ambiente, riproduzione e longevità.
Nota sulla fonte: lo studio di riferimento, Extreme lifespan of the human fish (Proteus anguinus): a challenge for ageing mechanisms, è stato pubblicato nel 2010 su Biology Letters, non su Current Biology. (PMC)
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Il proteo: oltre cento anni di vita nelle grotte europee
Il proteo (Proteus anguinus) è un piccolo anfibio cavernicolo europeo la cui durata massima della vita è stata stimata in oltre 100 anni.
La specie presenta un ciclo vitale molto lento: raggiunge la maturità sessuale intorno ai 15 anni e si riproduce mediamente una volta ogni 12,5 anni. La sua longevità, eccezionale rispetto alle dimensioni corporee, non sembra però dipendere soltanto dal basso metabolismo. (PMC)
Il proteo rappresenta quindi un modello di particolare interesse per studiare il rapporto tra ambiente, dispendio energetico, strategie riproduttive e invecchiamento nei vertebrati.